愛生活。愛自己: 聖誕節互送禮物的由來

聖誕老人（Santa Claus簡稱Santa），是在西方文化與傳說中的一位神話人物，在聖誕節前夕會發送禮物給小孩子。

聖誕老人此一神秘人物帶給小孩子們禮物的概念是...

衍生自聖尼古拉（Saint Nicholas）。一位4世紀生活在小亞細亞（今土耳其）的好心主教，荷蘭人在聖尼古拉斯節（12月5日）便會模仿他送禮物。

在北美洲，荷蘭和英國殖民者把這一傳統融入聖誕節日的慶祝裡，荷蘭語的聖尼古拉（Sinterklaas）傳進英語成為Santa Claus也就相應成為聖誕老人了。在美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夕，乘著馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，並吃掉孩子們為他留下的食物 – 一杯牛奶和餅乾。他在一年中的其他時間裡，都是忙於製作禮物和觀察孩子們的行為。

聖誕季期間，在北美和英國的很多超市裏，都有聖誕老人會隨著時令而出現，小孩是可以向其要禮物的。

快樂聖誕老人

在許多國家裡，聖誕節前夕，孩子們會準備好空的容器，以便聖誕老人可以裝進一些小禮物。在美國，孩子們聖誕夜會在壁爐上懸掛聖誕襪，因為聖誕老人說過要在聖誕夜前從煙囪下來把禮物放到襪子裡。

有趣的是，對於聖誕老人在北極的情形的描繪，也巧妙地也反映在地理上的位置。芬蘭向來被相信是聖誕老人的真正故鄉，傳說他住在北極圈裡的Korvatunturi山區，而從那兒來的正宗聖誕老人，都會在聖誕老人村接見各地前來遊客，和他們拍照並解答一切好奇問題。

除此，遊客如付出 6 歐元，便可在聖誕老人郵局為自己的親朋好友寄出明信片，送上一份來自北極圈的祝福。來到聖誕老人村，不要忘記跨著地上66°33'的北極圈緯度線拍張紀念照。你也可以買一份「到達北極圈證書」證明閣下的「創舉」，它有各國文字(包括中文)版本任君選擇。

聖誕節也是許多國家、尤其是西方國家等以基督教文化為主流之地區的公共假日；在教會以外的場合，聖誕節已轉化成一種民俗節日，並常與日期相近的公曆新年合稱「聖誕與新年季（英語：Christmas and holiday season）」。

在基督教國家，聖誕節同時兼具宗教節日與文化節慶的雙重功能，除了參與教會儀式與活動外，家戶、行號與街頭上也可見相關布置，更是重要的商業活動時令；而過聖誕節的習慣，亦隨著近代西方國家的影響力而擴展到全世界。聖誕節經常與消費活動掛鉤，且如同西方國家的「聖誕與新年季」與公曆新年結合，過節時間拉長到數週，成為全年重要的購物季之一。